Miami    “is for me”

Por Xiomara J. Pages

En conversaciones con personas de  diferentes nacionalidades y culturas,  he escuchado hablar  bien y mal de Miami.   Algunos dicen que es un pueblo grande;  otros dicen que  es aún  una  ciudad mediocre con gente mediocre.   Muchos como yo, pensamos que es una ciudad con  potencial,  porque  la realidad es que el futuro de Miami  depende de cada uno de nosotros.

Vivo en Miami desde 1968, y he visto los grandes cambios que ha sufrido esta ciudad.  En ella, he experimentado diferentes sentimientos:  “Rechazo” cuando al principio no fui aceptada como una refugiada política cubana;   “Humillación” cuando fui discriminada por no hablar bien el Inglés;  “Resentimiento” cuando otros grupos étnicos no entendían el dolor de mi gente;  “Gratitud” al vivir en estas tierras con la  libertad que no puedo disfrutar en mi país  natal.  Pero a Miami se le conoce por su historia y por la transformación que ha hecho de ella, la “Casablanca de las Américas”.

            En realidad la historia de Miami comenzó hace mas de 10 mil años, cuando los indios Tequestas ocupaban todo el territorio desde los cayos de la Florida hasta Broward County, siendo  las villas mós grandes las de  Key Biscayne y las del norte del Río Miami.     Después del influjo de Ingleses y Españoles, como unos 250 años mas tarde, los Tequestas  al  igual que  otras tribus habían desaparecido prácticamente,  y España le vende la Florida a Estados Unidos en 1821 por cinco millones de dólares.   Un año después la Florida se convierte en  territorio, que llegaría a ser  más tarde,  un  Estado de la nación.     Hubo guerras con los indios Seminole desde  1818 y hasta fines de  1858.  Fueron  las guerras mós sangrientas de indios en la historia Americana, ya que ellos querían mantener su territorio y el gobierno de Estados Unidos quería trasladarlos a Oklahoma y Arkansas.  El sobrino de otro colonizador, William English, re construyó la plantación de su tío y estableció allí la Villa de Miami al sur del Río Miami.   Pese a  que por el 1890, los nativos habían sido asesinados o trasladados,  Miami  aún no era considerado un lugar seguro para vivir.  

Al comienzo del Siglo 20, la Villa de Miami sólo contaba con mil residentes.   Poco a poco, familias como los Tuttles, los Brickells y hombres como Henry Flagler  ayudaron a Miami a ser lo que es hoy día.   William Brickell vino de Cleveland, Ohio,  en 1871 y abrió  una oficina de correos.  Era dueño de las tierras desde el Río Miami hasta Coconut Grove y contribuyó con parte de ellas para que pudiera pasar el ferrocarril que ayudo a poner a Miami en el mapa.  Julia Tuttle  también de Cleveland, fue  la segunda persona que más tierras tenía en Miami  (compró 640 acres al norte del Río Miami).  Su padre era buen amigo de la familia

Brickell. 

En 1895, Henry Flagler, que era un magnate y creó un gran imperio en la industria del petroleo,  comenzó  la construcción de un ferrocarril para atraer turistas al norte de la Florida, escapando de las nevadas del  crudo invierno del norte.  Julia Tuttle le convenció para extender esa construcción hasta Miami y el servicio de pasajeros  comenzó el 22 de Abril de 1896,  convirtiendo a Miami en una Ciudad.  

Flagler  también ayudó a construir el canal profundo de agua de la ciudad,  el cual drenaba los Everglades, y hacía más ancho el Río Miami.   Flagler también construyó uno de los mas famosos hoteles de aquella época,  el Royal Palm Hotel.     Desde  1905  a  1915, la ciudad habia crecido de  1,681 residentes a  casi  6,000,  y la gente seguía llegando.  La economía entonces era mayormente turismo y agricultura.   Atrajo gente adinerada como Everest Sewell,  James Deering, y el entonces candidato presidencial, William Jennings Bryan que construyó mansiones a lo largo de Brickell Avenue, creando una franja de milllonarios.   

Fue en 1925 que la ciudad de Coconut Grove  y otros barrios y  comunidades historicas se anexan a la ciudad, aumentando  el área de la ciudad de unas  13  a  43 millas cuadradas, y la población se triplica de 30,000  a  100,000.

El primer periódico de la ciudad  fundado el 15 de Mayo, 1896, the Miami Metropolis,  se publicaba semanalmente cada Viernes.  Su editor, Dr. Walter S. Graham, fue primeramente médico y  más tarde  abogado. Con el tiempo se publicó diariamente llamandose  Miami News, localizado en un edificio que hoy conocemos como  The Freedom Tower,  y que también sirvió en los años 60 para procesar a los cubanos refugiados (se le llamaba entonces, El Refugio) y es un monumento histórico del legado de los cubanos en Miami.

          En el otoño de 1896, la primera escuela fue fundada por Miss Laura Douthit, y el director fue R. E. McDonald.  En 1916, la primera escuela secundaria o “high School” se fundó. Hoy la conocemos como el Miami Senior High.  También en 1896,  nuestras calles eran construidas de rocas trituradas, para transportarse con carros y caballos.  En 1920, se trajeron  tranvías y autos.

En Junio, 1896,  Dr. Walter. S. Graham comenzo los preparativos para incorporar en una boleta de elecciones a la ciudad de Miami, y resulto John B. Reilly como nuestro primer alcalde.  En 1905, fue electo Mr. John Sewell.

          La primera iglesia fue una tienda de campana instituida por Mr.John Sewell,  y todas las denominaciones acudian al servicio. Mas tarde, se independizaron, los Bautistas, Presbisterianos, Episcopales, Metodistas, Catolicos, etc.   La mas numerosa fue la Catolica, que se fundo en una capilla privada en 1875.  Luego se quemo  y en 1898, Henry Flagler  dono la Iglesia del Santo Nombre, lugar donde hoy tenemos la Iglesia Catolica del GESU.     La primera congregacion Judia, se establecio en 1913, anteriormente usaban el local de la Iglesia Metodista.    Los primeros hoteles y casas hechas de roca se construian con piedras de Coral.  Asi se le llamo al lugar Coral Gables, como la casa de roca de coral, de  su fundador,  en 1915,  George Merrick. 

 Durante la Primera Guerra Mundial (1923-25),  se establecio un centro militar para entrenamiento aereo.   El clima perfecto y las playas locales tambien dieron lugar a la creacion de salones de juego, y aunque era ilegal aun, a la venta de bebidas alcoholicas.    Sin embargo, la ciudad fue azotada por un terrible Huracan en 1926, seguido por la recesion del estado y la Depresion de los 30  en todo el pais.  Fue precisamente a  mediados de los anos 30, que la construccion del sector Art Deco de Miami Beach (hoy South Beach) tomo lugar.    Tambien   la creacion del Puerto en la Bahia de Biscayne en el invierno de 1930 ayudo al desarrollo de Miami.      Este periodo prospero continuo hasta 1942, cuando un barco aleman hundio a otro americano. Convirtiendo  el sur de la Florida en una gran base militar.  

Despues de la Segunda Guerra Mundial, muchos soldados se quedaron en Miami y la ciudad continuo prosperando,  como antes de la Guerra.   Ya por  los anos 50,  Miami era conocida como la “Cuba de las Americas” con casinos de juegos, gansterismo y diversion, y las relaciones  cercanas a la  Cuba de Batista.  Despues del golpe de estado de Fidel Castro, en 1959, la poblacion de cubanos en Miami crecio.  A partir de 1965,  los dos Vuelos de la Libertad  diarios  entre Miami y La Habana trajeron mas de cien mil cubanos  a esta ciudad.  Comenzaron las tensiones entre los nuevos refugiados y la poblacion afro-americana relegada a las zonas nortes de la ciudad.  Comenzaron los disturbios y la violencia.   Aunque continuaron los exodos cubanos clandestinos, fue en  el ano 1980, que mas de 10 mil ciudadanos pidieron asilo en la Embajada de Peru en La Habana.  Castro en represalia,   abrio las puertas para que salieran cubanos de la isla por el Puerto de Mariel, pero enviando tambien criminales y pacientes mentales.   Esta fue la mayor flotilla sin fines militares que se ha visto en la historia, trayendo a mas de 150 mil cubanos.  La economia y la estructura de la ciudad, sufrieron un gran golpe, y las tensiones entre grupos etnicos aumentaron.   Mas tarde, vimos tambien la influencia positiva que el Exodo del Mariel trajo en arte y cultura al  desarrollo de la ciudad.   Por esos anos, se desataron otros disturbios en Miami, que duraron mas de tres dias, por la condena de unos afro americanos a manos de  un jurado totalmente blanco.

Miami fue creciendo en economia, atrayendo a la vez negocios de drogas.  Nuevos edificios, nueva economia, y la ciudad crecia.  El centro de la Ciudad fue renovado, pero el renacimiento de esta ciudad fue entre violencia, crimen, cocaina y otras drogas.    La Policia, el Guarda Costas, y la Agencia de Prevencion de Drogas, todas unidas no daban a vasto tratando de controlar los problemas.  Esto dio lugar a un show, Miami Vice,  que atrajo   atencion hacia  Miami Beach.  Todo tipo de celebridades, artistas y gente famosa comenzo a mudarse para Miami.  A fines de los 80, el distrito Art Deco sufrio una transformacion, y se convirtio en una vidriera para el mundo.    Durante los anos 90, surgieron muchos clubes en Miami y Miami Beach, se construyeron numerosos hoteles  y centros nocturnos ,  bancos, empresas grandes de negocios, y persistente hasta hoy,  un gran auge en la construccion de viviendas y condos.  A pesar del terrible golpe que sufrio la ciudad con el Huracan Andrew en 1992;   el convertirse en la tercera ciudad de los Estados Unidos con el indice mas alto de crimen (asesinato de Gianni Versace en 1997);  y  los disturbios (no violentos)  cuando el caso del balserito cubano Elian Gonzalez., la industria del turismo no decayo.  Ya  entre 1992 y 1998, el crimen en Miami bajo un 80% gracias a las campanas contra la droga y el crimen.

Hoy Miami es una ciudad de  2 millones y medio de habitantes, con unos 400 mil del centro de la ciudad y del norte.  Una mezcla de Anglos, Afroamericanos, Haitianos, Cubanos y Latinos en general,  siendo un cuarto de la población Hispana.   Una ciudad de Estados Unidos, con un sentimiento Latino americano, por la influencia de esa gran población hispana y por los muchos letreros en  Espanol que decoran por doquier a esta  ciudad.  Pero también con gente de otros continentes como Europa, Asia, Africa, etc.      South Beach es como subirnos a una  máquina de tiempo y remontarnos a la era del Art Deco con sus edificios de colores pasteles y sus letreros de neon. 

Son miles los turistas que visitan cada año a este Miami cosmopolita, con sus playas y  restaurantes, festivales, cultura y arte,  y  ese  gran sabor local.   Una ciudad joven de apenas 100 años.  Tenemos mucho movimiento financiero en bancos  internacionales  y locales; somos un Puente con el Caribe, América Latina y Europa;  tenemos aeropuertos, trenes, y cruceros; somos el centro de muchos deportes y torneos:  Marlins, Miami Heat, Hurricanes, the Dolphins, the Panthers, el Grand Prix de autos, el Lipton Tennnis y el  Doral Gulf, etc.   Pacientes de todo el mundo vienen a nuestros centros de salud.  Productores y directores de Hollywood han filmado infinidad de películas y shows televisivos  en nuestra ciudad, y muchos actores y cantantes viven  entre nosotros o nos visitan.

             Tenemos eventos culturales y artísticos:  Feria del libro, Festivales de Cine y Teatro, Música y artistas, el Jackie Gleason Theater donde vienen los shows de Broadway y otros eventos, el Coconut Grove Playhouse, The Astor House, The Gusman Center, University of Miami Gusman Hall,  Miami Beach Convention Center, Miami-Dade County Auditorium,  Miami Arena, American Airlines Arena, el Miami City Ballet,  La Florida Grand Opera, The Florida Philarmonic, Pro-Arte Grateli, el Teatro Las Máscaras, Teatro Venevision, Teatro Manuel Artime,  Teatro Ocho, Teatro Bellas Artes, Teatro de Armando Roblan en el Roxy.

             Noches de Galería con maravillosas colecciones de arte, esculturas  y pinturas (los primeros Viernes de mes);  y Viernes Culturales (el último Viernes de mes),  con gente y musica, artesania, arte en general  y gozo en las calles del South West.   El Design District  (antes llamado el Pequeño Haiti), el  Festival de la Calle ocho (catalogado como el Segundo en importancia, después del de Río), Coconut Grove Art Festival,  y otros de las diferentes nacionalidades y culturas que habitan en la ciudad. 

             Exposiciones y exhibiciones de plantas y animales,  Fairchild Gardens, Miami Beach Botanical Gardens, el parque de las Orquídeas, el parque de las Mariposas,  Metro Zoo,  Monkey Jungle, Parrot Jungle, Miami Seaquarium, el Everglades National Park con su vegetación y animales,  el Everglades Alligator Farm,  el Safari Park del Everglades.

Home, Boat  y  Auto shows; coleccionistas de antigüedades y decoración;  organizaciones literarias y artísticas, círculos de periodistas;  un gran sistema de bibliotecas, librerías y grupos variados de religiones e iglesias, centros de modelaje y de diseño de modas; círculos de fotógrafos,  deportes acuáticos de todo tipo, cruceros y viajes en bote por la bahía.

            Parques y Museos (el de Arte Moderno (MAM),  el Historic Museum of South Florida, Arch Creek,  Bass Museum of Art,  Bill Graham Farm Village, Black History Museum,  Diaspora Vibe Gallery,  Gold Coast Railroad Museum,  Holocaust Memorial,  Latin American Art Museum,  Lowe Museum, los museos de la Florida International University,  Miami Children’s Museum,   Miami Youth Museum,  Miami Museum of Science, el Planetarium,  el Palacio Viscaya y sus museos,  el Museo de Arte Contemporáneo,  Museum of Discovery and Science,  Rubell Collection, El monasterio Español,  Wings over Miami (con aviones),  el Hall de la fama de ajedrez,  el  Patricia and Phillip Frost Art Museum,  el Museo judío de la Florida,  Young at Art Children’s Museum,   y muchos otros  que no alcanzo a mencionar.

 Centros comerciales para todos los gustos;  una vida nocturna de clubes con música, buena comida  y alegría (BED, Opium, Prive, Mansion, Bash, Pearl, Bongos Café, Larios, etc.);  programas radiales y televisivos en diferentes idiomas. Prensa escrita con periódicos de la ciudad, y otras  revistas y periódicos comunitarios que podemos adquirir gratis.  Una gran diversidad de comidas en nuestros numerosos restaurantes y cafeterías (el popular Restaurant cubano Versailles, donde se reúne todo tipo de gente de circulos artísticos, políticos y culturales).

Miami,  siempre con su sol y sus playas.   Miami  única.  Miami la que no es un caldero donde todo se mezcla, sino un mosaico de colores  que no sólo hace un choque de grupos étnicos, sino un arcoiris de razas y de culturas que constituye nuestra gran belleza.  Un sonido de idiomas diferentes, con aroma de café, replicar de tambores, la riqueza de nuestras Americas.    Más que criticar, hay que votar  en tiempos de elecciones, dar  tu opinión a  periodicos y medios de comunicación, ayudar  a limpiar playas, a cooperar con campanas anti-drogas, y anti-crimen.    Cooperar con tu actitud a terminar con las discriminaciones e injusticias.   Asiste a proyectos que ayuden al indigente sin hogar en las calles, infórmate, lee, aprende a amarla.  Ayuda a promocionar el arte y la cultura en tu ciudad.   Miami sera tan mediocre como mediocre seamos nosotros.   Yo prefiero prender un fósforo que maldecir la oscuridad. 

 Miami, la Ciudad Mágica…”is for me.”