Hace un año, antes de tocar tierra en la costa de Luisiana, Katrina sostenía vientos de Categoría 5. En estos momentos ante la posible amenaza del recién formado huracán Ernesto cuya trayectoria no se sabe aún cual será, y que tiene posibilidades de entrar en el Golfo de México en algun momento, todos se preguntan que ocurriría de llegar otro huracán al área afectada. Sin lugar a dudas, no es un cuadro pintoresco para New Orleans, ya que tomarán  muchos años para quitarle de la mente a las personas lo ocurrido con Katrina, debido a que muchos lugares siguen por debajo del nivel del mar, con diques que no se sabe si van a mantenerse para evitar otra catástrofe.

La verdad es que el alcalde de New Orleans, Ray Nagin, fue tomado por sorpresa por este fenómeno ya que no tenía experiencia en este tipo de temas relacionado con huracanes, al igual que muchos de los habitantes del área. Esto ha llevado a numerosas investigaciones que han revelado fallas en distintos niveles del gobierno. No solamente la ciudad no fue evacuada a tiempo, sino que la administración local no proporcionó los medios para evacuar a la gente más pobre que ha ocasionado tanto dolor. Las escenas de la gente pidiento ayuda desde los techos, eran difíciles de creer para todos los que las vieron.

EL LUGAR MAS VULNERABLE DE AMERICA

Muchos han bautizado a New Orleans como el 'lugar más vulnerable en América', y dadas las circunstancias, luego de revisar una y otra vez todas las cosas que ocurrieron, debemos aceptar que esa es una realidad.

New Orleans no había sido víctima de un huracán desde 1965 cuando el Huracán Betshy azotó, y nadie esperaba que los canales se rompieran, de manera que los residentes no tomaron en serio los avisos que se dieron antes de Katrina. Aún el alcalde Nagin, tuvo sus dudas y no emitió una orden de evacuación obligatoria, hasta unas pocas horas antes de la llegada de Katrina, ya que era difícil imaginarse la magnitud del peligro para evitar la catástrofe.

Las estadísticas muestran que cerca de 350,000 hogares fueron dañados por Katrina, que cerca de 1,600 personas se ahoragon en Luisiana y más de 1.3 millones quedaron sin hogar..

Un año después de esta desgracia aún más de la mitad de los hospitales están cerrados y sólo tres de ellos aceptan pacientes para ser internados. Todavía doce meses después se ven carros dañados por las inundaciones, y la basura y los trailers donde viven miles de personas aún se ven por todas partes La mitad de las personas que fueron desplazadas a otras ciudades todavía no han regresado después de un año.                   Fotos Mia Almaguer

La reconstrucción va a necesitar un tremendo esfuerzo de trabajo para conseguir tanto una reconstrucción física como económica. En todos los aspectos la ciudad necesita mucho por hacer.

El sistema escolar de la parroquia de Orleans que contaba con 125 escuelas públicas, abrirá este año escolar con 60 escuelas y la mitad de los autobuses escolares que existían antes del huracán.

FEMA Y EL ROL DEL GOBIERNO FEDERAL

FEMA ha sido culpada por todos por no responder a tiempo. Darryl Maden, un vocero para la oficina de recuperación de la Costa del Golfo de Fema, dice que Fema ha firmado $4.8 billones para reconstrucción de Luisiana y $1.7 millones para reconstrucción de Mississippi.

Sólo hace unos días, a casi un año del huracán, Donald E. Power, coordinador de ese mismo programa para el Golfo, admitió que desde Katrina solo $44 billones de los $110 que fueron comprometidos por la administración Bush, han sido gastados. Y Powel dice, "Siento la frustración y la urgencia", pero se vee que los fundos han llegado más rápido a Mississippi que a Luisiana para su distribución.

El presidente Bush dijo la semana pasada "entiendo la frustración, pero las personas tienen que tentender que el gobierno federal ha hecho compromisos financieros fuertes, y no vamos a parar, queremos trabajar con la gobernadora y el alcalde para asegurarnos que el dinero llega a la gente necesitada".

Y ese es el mayor problema. No importa lo difícil que sea, todos debemos entender que existen procedimientos que se requieren para que el gobierno federal le de los fondos a los gobiernos locales, y la 'falta de un plan de acción" por parte de estos gobiernos locales, son los causantes de la demora, lo que no ayuda a los esfuerzos de reconstrucción. Largas hojas de solicitudes para cada proyecto de reparación se requiere de los oficiales de la ciudad, y mientras tanto, a las víctimas de Katrina les importa un bledo la causa de esta demora, lo que ellos necesitan es el dinero para reconstruir sus vidas y resolver los problemas diarios que tienen que enfrentar a causa de Katrina. Pero sin plan no hay dinero.

LA CULPA DE  LOS PROBLEMAS DE New Orleans LA TIENE LA ADMINISTRACION BUSH

Por supuesto que existe burocracia. Es casi algo normal de esperar cuando estamos hablando de las escalofriantes cantidades de dinero que van a ser administradas a los políticos para ayuda a los damnificados. Y si la gente piensa un poco y se da cuenta de la corrupción que le ha dado fama a Luisiana por los últimos cien años, quizás les sea más fácil entender que no es justo que toda la culpa vaya a parar a la 'falta de acción' de la administración Bush.

Algunos piensan que sería más fácil que empezaran a buscar soluciones en su propio patio, principalmente el por qué hay tanta falta de confianza en los que toman las decisiones. Y se hace referencia a los oficiales públicos, quienes a propósito son demócratas, quienes fueron los que fallaron en tomar las decisiones correctas y ayudaron a que la catástrofe se hiciera más aguda: políticos como  Aaron Brousard, el alcalde Nagin y la gobernadora Kathleen Blanco.

Para ser más claros, la culpa de que más de medio millón de personas hayan sufrido debido a la falta de visión, acción de los gobernantes locales y estatales de Louisiana y su constante peleadera por el control de la jurisdicción, es la única responsable de la catástrofe y de que los fondos no hayan sido otorgados. Como he dicho en artículos anteriores, el presidente Bush  no tiene jurisdicción en los problemas locales del estado, así que no veo por qué tiene que pagar los platos rotos.

Pero claro, es mucho más conveniente culpar a Bush. Y eso lo hace una bien definida agenda política, que siempre termina en destacar las pugnas entre el partido Demócrata y el Republicano. Esto es empezando por la prensa, que hace un caos político de cualquier cosa relacionada con Katrina o cualquier otro tema que pueda hacer ver mal a los republicanos.

Mientras todo esto pasa, las víctimas de Katrina esperan a que sus problemas sean resueltos, mientras que todos los demás están demasiado ocupados acusando a la administración Bush de todos sus problemas. Como diría Arcadio, un antiguo trabajador de KGLA Radio Mil... "Más música y menos Bla, Bla, Bla"

EL NEW ORLEANS CITY 'HOLE' - UN HOYO QUE CAMINA

El alcalde Ray Nagin se supone ser el que más dice en todo este rollo. Por lo menos eso es lo que dijo en el programa 60 Minutes, Oliver Thomas, presidente del Concejo de la Ciudad. Nagin con la franqueza impulsiva que bordea los límites de la ridiculez y su actitud arrogante, es quien tiene que lograr 'un plan de acción', para que el gobierno federal le suelte la plata para la reconstrucción y para los damnificados. Estoy siendo 'franca'. Y por favor noten que no estoy haciendo referencia a su comentario sobre el hoyo de Nueva York... de otra manera me vería obligada a decir  que en el Ayuntamiento de New Orleans existe un hoyo más grande todavía... un hoyo que camina.

Los esfuerzos de liderazgo de Nagin, en lo que respecta limpieza y restauración de la infraestructura de la ciudad, deben ser hechos YA, y vemos que depsués de un año todavía existen señales de inundación en muchos lugares, basura por muchas partes, especialmente en el Noveno distrito que se considera muy difícil de que vuelva a la normalidad.

Tanto FEMA como la administración Bush, a casi 48 horas antes del desastre, estaban listos para dar ayuda. Pero en realidad, a todos les tomó por sorpresa la magnitud de los daños, y dada la infraestructura de la ciudad de New Orleans y su área metropolitana, quiénes trataban de llevar ayuda encontraron muchos problemas que no les permitió llegar con la rapidez que se necesitaba.Ya pasó. Ahora debemos poner eso en archivo y seguir con lo que se necesita: acción.

Nadie pensó que el daño podría ser tan catastrófico. Las carreteras estaban rotas o bloqueadas, y para hacerlo aún peor, hasta los policías aparecieron robando en la televisión lo que creó una situación tan caótica e inesperada que tuvo resultados negativos en todos los sectores. Un mostruo en medio de la tragedia.

LIDERES COMUNITARIOS SE NIEGAN LA REALIDAD

Dos palabras son las más usadas desde Katrina: inundación y desplazamiento. Casi el ochenta porciento de la población sufrió algun tipo de daño. La mitad de los que se fueron todavía están fuera, y lo más probable es que no van a regresar. Pero el cien porciento ha visto su vida cambiada dramáticamente en una forma y otra. Aunque no tengan techos azules ni pérdidas materiales el solo hecho de tener que lidiar con la desesperanza y la depresión de una ciudad que fue vibrante, es algo muy fuerte.

Muchos líderes empresariales se vieron forzados por las circunstancias a crear un plan de acción, algo que pudiera poner a funcionar la economía a la mayor brevedad. En un esfuerzo por promover la economía algunos han caido en una utopía económica que no les permite darse cuenta de que van a llegar a sus años de retiro sin haber logrado conseguir su sueño. Va a tomar entre cinco y diez años,,,

Y eso es parte, por supuesto del síndrome Post Katrina, que muchos médicos, profesionales y empresarios han sufrido, cayendo en un estado psicológico de depresión que ha afectado su diario ir y venir.

Existen muchos que fueron afectados directamente por el huracán. Algunos han tenido que vivir en trailers que les fueron otorgados por FEMA. Otros miles que estaban en las áreas más afectadas y que lo perdieron todo, han tenido que ver con gran tristeza como todos sus esfuerzos, recuerdos y propiedades van a ser finalmente demolidas... muchos de ellos han sido forzados a buscar un lugar fuera de la ciudad para ir y venir diariamente a sus trabajos.

LA VERDADERA CARA DE LA TRAGEDIA

Entre los damnificados se encuentra la familia González de Lakeview. Su casa estuvo bajo agua por varios días ya que estaban en el área donde se rompió uno de los diques. Además de perderlo todo, y de tener que irse a vivir a Baton Rouge por cerca de tres meses, se vieron forzados a comprar otra propiedad lejos de la ciudad. Esto resolvió indudablemente su problema de vivienda, pero ha puesto en una circunstancia algo difícil a uno de ellos, que trabaja en el Centro Comercial de New Orleans y debe pasar casi hora y media de camino para llegar a su trabajo y luego para regresar a su casa, diariamente.

"El progreso es lento para todos. En mi opinión mucho más podría haberse resuelto, pero estamos supeditados a la burocracia, la política y una ineficiencia general.

Considero que la ciudad se va a recuperar de alguna forma, siempre y cuando no tengamos otra tormenta pronto, pero va a ser una ciudad distinta, y probablemente no veremos la recuperación y la nueva faceta de New Orleans hasta los próximos diez años. Y esto a nivel económico y social. Va a haber una latinización de New Orleans como resultado de Katrina, y esto ya se siente... vamos a ver muchas más caras latinas que antes en New Orleans".

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"En mi opinión mucho más podría haberse resuelto, pero estamos supeditados a la burocracia, la política y una ineficiencia general."

Lina Gonzalez

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Cuando le preguntamos acerca de si cree que New Orleans tiene futuro, Lina González, nos dijo "Creo que no sabremos hasta que hayan pasado los años. Creo que puede ser una y otra cosa, existe gran oportunidad para reconstruir y hacer una gran ciudad, pero también todo puede quedarse como está y todo se va al diablo. El progreso, como dije antes, es lento... mucha burocracia, mucha falta de buena adnministración y pero aún, mucha polítiquería a todos los niveles: locales,e statales y nacionales, y esto es lo que más daña y lo que causa que la recuperación se estanque."

Existen muchos casos en los que las familias perdieron a seres queridos debido a Katrina, Tenemos el caso de los Amador, quienes no pudieron evacuar ya que su mamá acababa de salir del hospital porque sufría de cancer. La inundación los mantuvo aislados, y luego de ser rescatados, y llevados a un lugar seguro, setenta y dos horas después del huracán su mamá murió.

New Orleans NOS HABLA A TRAVES DE SUS LIDERES

Hemos tratado de entrevistar a líderes comunitarios, empresariales, ingenieros, abogados, amas de casa y algunas de las víctimas de Katrina. Hemos visto que muchos de ellos tienen un gran optimismo hacia el futuro. Pero en verdad no tienen muchas opciones. Deben mantener una actitud positiva para poder hacer que sus seguidores sientan que existe un futuro para todos. Sin embargo, a pesar que no todos comparten las mismas ideas, todos están de acuerdo en que por lo menos va a tomar de cinco a diez años para que New Orleans pueda alcanzar un nivel vivible, y que el sistema de levees pueda sufrir los embates de otro huracán o de una tormenta tropical.

Manny Blanco, President, HCCL Blanco es uno de los líderes empresariales hispanos de mayor influencia por ser el presidente de la Cámara de Comercio Hispana de Luisiana. Conjuntamente con su padre, fundó en 1977 una empresa de distribución de lubricantes industriales y automotrices, líquido de freno, antifreeze y productos químicos especializados en la industria automotriz, basado en Metairie, uno de los suburbios de New Orleans. Con referencia a los Levees nos dice "El Cuerpo de Ingenieros comenzó a reconstruir los levees en septiembre del pasado año. No han teminado, en la actualidad aunque los diques no ofrecen una protección suficiente para soportar los embates de un huracán Categoría 3, cuando terminen de arreglarlos, los diques van a ofrecernos una mejor protección de lo que teníamos antes de Katrina. Va a tomar unos cinco años para que puedan soportar vientos de huracaán una Categoría 5, lo suficientemente

fuertes para que puedan aguantar los golpes de lsa olas más fuertes.:

Manny considera que ha comenzado la restructuración del sistema escolar en la parroquia de Orleans, donde muchas de las escuelas estaban fallando, y se ha puesto en manos de las escuelas subsidiadas del estado (Charter Schools), un paso inicial importante para arreglar los serios problemas de educación pública en la parroquia de Orleans. Sobre el compromiso cívico, dice "la comunidad unida y comprometida es símbolo de acción y productividad de parte de los oficiales electos a todos los niveles de gobierno", en otras palabras, en la unión está la fuerza.

"Considero que el boom económico ha sido influenciado por la contrucción donde  billones de dólares han sido aprobados por el Congreso para la reconstrucción de la región de la Costa del Golfo. New Orleans y el área metropolitana serán los mayores beneficiados del boom económico que se espera comience a finales de este año o principios del 2006 en la industria constructora", concluyó añadiendo: "Algo que es bien sabido por la prensa es el rápido crecimiento demográfico de la comunidad hispana. Hemos visto un tremendo influjo de trabajadores hispanos llegando a nuestra área buscando oportunidades en la industria de la construcción, como resultado de Katrina, Muchos de ellos han traido a sus familia y han recomenzado sus vidas en el área, abriendo en ocasiones hasta sus propias pequeñas empresas",

"Nuestra mayor fuente de ingresos es el turismo y el puerto. El turismo ha sido afectado negativamente por la destrucción de las inundaciones, y los millones de dólares en publicidad negativa recibida inmediatamente después del huracán por parte de la prensa. Una cantidad significativa de convenciones grandes que se suponía estaban comprometidas para New Orleans en el útimo año fueron canceladas, lo que resultó en billones de dólares en pérdidas para la economía local. Sin embargo, el Buró de Copnvenciones y Turismo de New Orleans ha logrado conseguir nuevas convenciones que se llevarán a cabo en la ciudad en los próximos doce meses, El Puerto de New Orleans, por otra parte, ha hecho muy bien, y enb estos momento sestá manejando 24% más que lo que manejaba antes de Katrina, El boom de la construcción también va a jugar un papel catalizador en la recuperación de la  economía".

Y Blanco no está tan lkejos de la realidad. El Puerto está regresando poco a poco a ser lo que era antes de Katrina.

El Puerto de New Orleans había perdido mucho volumen de carga suelta y por contenedores en la última década, en la actualidad está avanzando muchísimo en este aspecto. También ayuda grandemente el incremento en las exportaciones de carga que se origina en el Medio Oeste, y como New Orleans tiene servicios de ferrocarril muy apropriados, y a causa de que el costo de estiva para transporte marítimo se ha disparado en puertos como Houston, por ejemplo, nuevos servicios se han añadidom lo que ayuda muchísimo para lograr una recuperación económica de la industria.

Seaboard Marine, una línea naviera con servicio directo a distintos puerto de América Latina y el Caribe ha añadido nuevos barcos a sus rutas existentes ofreciendo servicio semanal desde New Orleans.

De hecho Seaboard acaba de mudar sus operaciones en New Orleans a Jourdan Road, en el Canal Industrial, unas de las áreas que fueron más afectadas por Katrina.

"En esta nueva localidad estaremos más cerca de nuestras operaciones y podremos ofrecer un mejor servicio a nuestros clientes", dice Seaboard Marine.

"El regreso de uns ervicio regular de Seaboard Marine, representa un gran avance en nuestro proceso de recuperación:, dice Gary LaGrange, presidente del Puerto de New Orleans. "Agradecemos el voto de confianza y trabajaremos ardúamente sobrepasar lo que se espera de nosotros". Añade en otro comentario: "El restablecimiento de un servicio semanas de Seaboard Marine demuestra la importancia que tienen Centroamérica para el Puerto de New Orleans".

"En el aspecto social, dice Blanco,"más de un cuarto de millón de residentes no han regresado y es difícil determinar si van a regresar o si van a relocalizarse permanentemente en otra parte. La realidad es que New Orleans va a ser una ciudad más pequeña, dicen los expertos que entre doscientos y dosciento cincuenta mil habitantes, por largo tiempo. Muchos de los nuevos residentes, sin embargo, son trabajadores hispanos que han venido en busca de oportunidades de trabajo, por lo que se espera que la población hispana se duplique para finales de este año si lo comparamos con la población hispana antes de Katrina".

Manny Blanco se siente muy positivo acerca del futuro de New Orleans afirmando "hay tremendas oportunidades en New Orleans y la región del Golfo ahora. El tan llamado GOZone (Golf Opportunity Zone) le ofrece a inversionistas y residentes incentivos en asistencia federal que podría atraer a compañías de la empresa privada en el área".

El viernes pasado, durante un un desaryuno en New Orleans, el Secreatrio de Comercio de EE.UU, Carlos M. Gutiérrez, dijo que "New Orleans está abierto para negocios",  llamando a la región "una buena oportunidad para inversionistas", aunque considera que hay mucho por hacer aún.

También anunció Gutiérrez que los estados del la costa del Golfo, recibirán $128 millones del Departamento Nacional Oceánico para ayudar a reconstruir las cría de ostiones y monitorear la industria pesquera, que ha sufrido tantos daños debido a Katrina.

Cerramos con Manny Blanco y al final al preguntarle si considera que New Orleans está lista para otra tormenta, al ver que la ahora Tormenta Tropical Ernesto anda dando vueltas por el Caribe y podría dirigirse al Golfo de México en las próximas horas, nos dice preocupado, "Si otro huracán, aunque fuera Categoría 2 viniera a New Orleans este año, sería devastador para la ciudad, y mucho más difícil para la economía. No quiero ni pensar en esa posibilidad".